우리 선조들은 요즈음 일상화된 ‘언론’이라는 단어 대신에 ‘간쟁’(諫諍)이라는 단어를 '언론'과 유사 개념으로 삼국시대 초기부터 조선시대 말기까지 줄기차게 사용한 것으로 보인다. 예컨대, 『삼국사기』에는 ‘간’(諫)이라는 단어를 26건 36회 사용하고 있는데, ①『삼국사기』신라본기, 시조혁거세거서간, 38년(BC 20년) “王憤欲殺之, 左右諫止” ②『삼국사기』 백제본기, 시조온조왕, “十臣諫曰 ...” ③『삼국사기』고구려본기 모본왕 4년 “臣有諫者, 彎弓射之” 등의 기록이 있어, 삼국시대 초기부터 ‘간쟁’이라는 단어를 사용하였던 것이다.
주지하다시피 지금까지 이루어진 조선왕조 언론연구는 크게 보아 두 갈래 방향에서 진행되어 왔다. 하나는 대간제도와 조보제도를 필두로 상소제도와 신문고제도, 경연제도, 구언제도 등의 언론제도에 대한 연구이며, 또 다른 하나는 유학자들 예컨대, 정도전, 조광조, 이율곡, 최한기, 정약용 등의 언론사상에 대한 연구였다(김민환, 1996, 21-35쪽).
조선시대까지 ‘언론’이라는 단어와 연관시켜 그 다양한 유형이나 기능 및 역할 등을 살펴 볼 수 있는 용례가 드물지만, ‘간쟁’과 연관시켜 살펴볼 여지는 매우 많은 실정이다. 그런점에서 여기서는 언론사상이나 언론제도 연구보다 더욱 기초적인 작업이라 할 수 있는 용어 즉, ‘언론’의 의미를 함축하고 있으며 조선왕조실록에 다양한 용례를 가지고 있는 ‘간쟁’에 초점을 맞추어 그 개념과 유형, 군주의 납간 스타일에 따른 효과, 간쟁 용례 등을 조선시대에 국한시켜 살펴보고자 한다.